会社関係の香典返し

私の話ではないのですが、
母の部下の事について、お聞きしたいことがあります。

母の部下のお父様が亡くなり、母を含め、多くの会社(病院)関係の方が多くの人が参列をしました。お父様は同業者という事もあり、現役当時は地位のある方、人脈のある方だったので、病院の所長やら先生やらが参列したそうです。
母の課でも多くが参列し、いけない方は有志を集い母が代表してお香典を出しました。
その後、つつがなく(不適切ならすいません。)式を終え、早3カ月…。
一向にお香典返しがないのです。参列した方にお礼として海苔を渡していました。
見ると海苔の缶が2つ。多分3000円程度かな？と思います。
地域によっては香典返しをしないとありますが、一般的に東京はするのが多いと思います。
その部下は、ご両親共に東京出身です。

最近、母の義父(私の祖父)が亡くなり、家族葬となりましたが葬式事を進めていく中で
母が会社関係等に報告としてる内にその部下の態度が気になったそうです。
亡くなった日、仕事を急遽変わって貰ったため亡くなった事と今後の予定を部下たちにメールしたそうです。
1人は雑ながら御愁傷様でしたと返信があったのですが、この香典返しがない部下は無視、明後日出社すると開口一番に「いや、大変でしたねぇ～」と…なんだこの礼儀のなさはと思い
それでよくよく考えたら香典返しが来てない事に気付いたそうです。

家族、親戚にならまだしも、会社の所長や先生方に参列頂いて、下世話ですがお香典は1万を下回らないと思われますし、ご参列のお礼の品が香典返しなら、納骨後、無事納骨が終わりました的な挨拶をしつつ香典返しはしない旨を伝えるなりすべきだろうと思うのです。
それすらないので口には出しませんが、先生たちの中には「どうなってんだ？」なってないなあいつは！という雰囲気になりつつあるそうです。

この部下、一応次期課長候補なんです。
礼儀はありませんが、仕事と人当たりはいいみたいです。
強い推薦する人がいる中で、押しに弱い所が懸念されており、またこういった社会常識に疎さは印象を下げたと思われています。
葬式後母が、御香典の裏に有志を募った方の名前を書いたんだけど確認した？と聞いたら
見ないで捨てました的な回答をしていたそうです。
はぁ？とおもったけどその場は何も言わなかったそうです。

今回は「こういう時は御愁傷様でした。が正しい挨拶だから」みたいな苦言を呈したのですが、うちの事やら年末やらもあったりして香典返しがない事を指摘できてないそうなんです。

そこで質問なのが、そもそも香典返しは？とせっついてもいいのでしょうか？
強制するものではないのでどう口火を切るべきか悩んでます。
また、指摘するとしてじゃ、若干どうなってんだあいつは。的な雰囲気を払拭するにはまず何をどうすべきなのでしょうか？？
私どもが考えたものとして
お母様も体調がよろしくないみたいなので、それを言い訳にご挨拶、お返しが遅れたことを詫び若干良いものを香典返しに選ぶというのが妥当な解決の糸口かな？と思っております。

一般常識というより、会社常識でご回答頂ければと思います。
私達が古臭い考えなのでしょうか？？