おすすめのUSBオーディオインターフェースを教えてください

>> マイクはスカイプなどで使用するくらいなので録音はしません。ただノイズが無くて良い音質で音楽を聴きたいだけなのです。 //

ああ、なるほど。むしろオーディオ（リスニング）用途という訳ですね。

そうすると、けっこう話が変わってきます。

第1に、Skypeなどのチャット/TV会議向けのマイクは、エレクトレット型マイクというものが大半です。これは、レコーディングなどに使われるマイクとは全然別の種類で、これまで紹介してきたようなDTM用のオーディオI/Fでは使えないのが普通です。いいかえれば、

(1) すでにお持ちのマイクを使いたいのであれば、これが使える製品（一般的な家庭用の製品も含めて）を探す必要があります。そのため、マイクの種類（メーカーや型番）が問題になります。

(2) マイクも別途購入するのであれば、DTM用のオーディオI/Fに見合ったマイクを選ぶ必要があります。なお、チャット程度でも音質的にはこちらの方が良いですが、ちょっと仰々しいでしょう。

第2に、リスニング専用であれば、いわゆるUSB DACが簡便です。もっとも、2万円程度の価格帯だと本格的なものは多くありません。たとえばWindowsの場合、様々なソフトが発した音声は全てWindowsがいったん集約して、ミックスした後、デバイスに送り出します。この過程で変換が行われるため、音質が変わってしまいます。

つまり、Windowsをバイパスして、音声を扱うソフトとデバイスとを直結すれば音質向上が図れる訳です。そのためには、ソフトも、デバイスも、そういう「バイパスする仕組み」に対応していなければなりません。家庭向けの2万円程度のサウンドデバイスでは、こういった仕組みに対応していないことが少なくありません。

もっとも、だからノイズが乗るといったことはありません。比喩的に言えば、「下」から「並」にステップアップすることはできるけれども、「並」から「上」へと音質向上を追求しようと思ったときには越えられない壁がある、ということです。

そうすると、

(1) たとえば既存のマイクがエレクトレット型の場合、ONKYOのSE-U55SX2辺りが考えられます。ただし、エレクトレット型マイクにはプラグインパワーという仕組みが必要ですが、SE-U55SX2のマイク入力端子がこの仕組みを持っているかどうか、取扱説明書を見てもよく分かりません（いかにやる気がないか見えてしまいます...）。1世代前のSE-U55SXはプラグインパワーのようですが、メーカーに直接確認した方が良いでしょう。

あるいは、マイクはオンボード（パソコンに直挿し）で使うことにして、本気で音楽を聴きたいときだけUSB DACを使う、といった方法も考えられます。これであれば、たとえばRATOCのRAL-2496HA1なども良いでしょう。

(2) の場合だと、たとえばAUDIOGRAM 3（6である必要はないでしょう）と、マイクとしてBehringer XM8500辺りが考えられます。ただ、AUDIOGRAMシリーズもマイク入力の仕様が必ずしも明らかではありません（XM8500との組み合わせで十分な音量が得られるか不確か、ということ。たぶん大丈夫ですが）。安いところでは、ほかにTASCAM US-144Mk2などでも良いでしょう。

>> AUDIOGRAM6は一番安価ですが、音質がいまいちそうなので //

スペック的には16bit/48kHz止まりなので安物と変わりませんが、実際に音を聞く限りは悪くありませんよ。音響調整のされた部屋で、きちんとセッティングされたマイクなら差が出るかも知れませんが、素人が普通の部屋で録音するくらいだと、まず分からないでしょう。

>> ローランドのUA-55かTASCAMの新製品US-366にしようと思います。この２つはどちらが音質が良さそうかまだ分かりませんか？ //

US-366は未発売で、実機の音が分からないので、何とも言い兼ねます。

メーカーの一般的な印象ということで言うと、Rolandは何事につけて無難という感じです。良くも悪くもフツーの音なので、安心は安心ですが、一瞬聞いただけでは地味なのでインパクトには欠けるでしょう。xxx-CAPTURE世代になって、マイクプリを始めとする比較的大きな変更があって、従来よりもクリアな音になったと思いますが、それを誇張した感じがないのが美点でしょう。

TASCAMも日本の業務用音響機器の大手ですが、オーディオI/Fに関しては「安くてまあまあ使える」という感じでした。やや荒っぽくて薄っぺらい音、微妙に使いづらい操作性など難点がない訳ではない一方、価格が競合商品より安いので最初の1台として適していました。US-366（とUS-322）も1万円台でDSPミキサ/エフェクト搭載なので、かなり安いと言えます。

音を聞いてみないと分からない部分は多いですが、Rolandの方が扱いは楽でしょう。DSPミキサ/エフェクトは便利ですが、初心者には分かりにくい（つまずきやすい）部分でもあります。

ただ、Rolandの方はバンドルソフトがSONAR LEなので、Macでは使えません。TASCAMはCubase LEなので、WIndows、Macを問わずに使えます。この辺りも考慮要素にすると良いでしょう。

>> どこのメーカーが有名で優れているとかありますか？ //

初心者であれば、Roland、TASCAM、YAMAHA (Steinberg) の3社でしょう。絶対的に良いという意味ではなくて、(1)国内メーカーなのでサポート体勢に不安がないこと、(2)ユーザが多いこと、(3)実用に堪える音質（悪くはないという意味であって必ずしも「良い」訳ではない）、(4)比較的低価格（特にTASCAM）といった理由で、初心者に適しています。

具体的に言うと、RolandであればQUAD-CAPTUREなら悪くないでしょう。TASCAMは新製品（US-322、US-366）が発表されたばかりで、間もなく発売になる予定なので、これ（のレビューなど）を待ってからでも良いでしょう。YAMAHAブランドならAUDIOGRAMシリーズ、SteinbergブランドならCIシリーズやURシリーズですね。

>> 値段によって何がどのくらい違うのかも教えてください。音質も全然変わりますか？ //

だいたい2万円台から上であれば、音質面で劇的な差はないといって良いでしょう。マイクの違いであったり、マイクセッティングのテクニックであったり、部屋の防音・反響対策であったり、といった部分の方が大きな問題になるくらい、オーディオI/F自体の音質の差は小さいと言えます。

価格の差は、主に、(1)入出力数の多さ、(2)DSPミキサやDSPエフェクトなどの機能面での差、(3)入出力端子の種類の豊富さなどによって生じます。もちろん、音質面で差がない訳ではありません。たとえば、Apogee Duet 2やFocusrite Forteなどは、入出力数では2万円台の製品にさえ劣りますが、マイクプリアンプの音質やAD/DAの品質などは10万円超の製品を上回ると言って良いでしょう。

>> ただ音楽を聴くのみに使用するもので、一番高品質なものの値段はどれくらいですか？ //

録音のことを考慮しないなら、いわゆるUSB DAC（あるいはUSB DDC + 単品DAC）の方が適しています。ブランドバリュー（看板料）で（無駄に）高価な製品も少なくないので一概には言えませんが、20～30万円くらいで十分と言って良いでしょう。まあ、100万円の単品DACも確かに良いのですが、客観的なクオリティの差よりは好みの問題の方が大きくなりますから。

録音も含めてだと、Metric Halo ULN-8やPrism Sound Orpheusが60万円台というのが最高クラスでしょう。